Due bambine vengono trovate morte in uno scantinato. Quattro anni dopo il loro assassino scappa durante un trasferimento dal carcere. La polizia sa che, se non riuscirà a trovarlo al più presto, l’uomo colpirà ancora. Poi il peggiore degli incubi diventa realtà: un’altra bimba viene trovata uccisa. Gli ispettori Ewert Grens e Sven Sundkvist, che sovrintendono la caccia alla «bestia», sono nel mirino dei media. E mentre la tensione sfiora l’isteria collettiva e le indagini sembrano a un punto morto, il padre dell’ultima vittima decide di farsi giustizia. Mentre la bestia si aggira indisturbata, la brutalità contagia molte, troppe persone. Dalla cosiddetta gente perbene ai criminali, tutti vengono colpiti dall’epidemia e tutti, prima o poi, finiscono per chiedersi: la vita di qualcuno può valere la vita di un altro?