Quando entra come cameriera a Markham Thorpe, la giovane e graziosa Ellen Braithwaite deve cominciare dal gradino più basso delle mansioni domestiche, e la parentela con la signora Rundell le garantisce soltanto la diffidenza della servitù. Perché la signora Rundell, governante della dimora e donna dal carisma formidabile, coltiva in cuor suo misteriosi progetti. Mentre i signori sono inesorabilmente soggiogati dal suo fascino, la governante tesse la sua tela, incurante del fatto che tra le mura di Markham Thorpe può contare solo nemici. Ma è male cercare di cambiare la condizione che ti è stata imposta per nascita? Dietro le porte chiuse, negli angoli bui della tenuta, Ellen assiste sgomenta al consumarsi di un intrigo che sfocerà in un delitto. Delitto di cui chiunque può essere il colpevole.