La moglie lo ha tradito e lui, l’ispettore dell’Investigativa Frank Elder, ha mollato tutto per rifugiarsi nel posto più lontano che è riuscito a raggiungere. Ma i fantasmi del passato lo perseguitano: soprattutto quello della sedicenne Susan Blacklock, scomparsa da molti anni. Due furono allora i sospettati, Donald e McKiernan, arrestati un anno dopo la scomparsa di Susan per lo stupro e l’omicidio di un’altra ragazza. E quando uno di loro viene rilasciato prima del termine, Elder decide di abbandonare la sua malinconica tana per tornare sulla scena del delitto. Un’altra ragazza sarà orribilmente uccisa e l’ex poliziotto si troverà costretto a riprendere in mano la sua vita e il suo lavoro: ossessionato dai messaggi del killer e dai propri fantasmi, Elder dovrà lottare perché le persone che ama di più al mondo non vengano risucchiate nel cuore nero del Male.